Changes in governance in the Netherlands

It's highly challenging to study the governance and law of a country that radically alters its form of administration and law system halfway through the study. When we go back in two years, it won't be the same country as provinces will merge to new areas (with new names?), as well as municipalities.

Governance:

• For the long term, we have the perspective of a country made up of five parts with a closed economy and municipalities of at least one hundred thousand inhabitants. (Voor de lange termijn hebben wij het perspectief van vijf landsdelen met een gesloten huishouding en gemeenten van tenminste honderdduizend inwoners voor ogen.)
• The provinces of North Holland, Utrecht and Flevoland are combined, and the position of the Northeast will be judged later. (De provincies Noord-Holland, Utrecht en Flevoland worden samengevoegd, waarbij over de positie van de Noordoostpolder later een beslissing valt.) [Which will be called what exactly? Who gets to decide the new names?]
• Decentralization will basically focus on 100,000 + municipalities. (Decentralisaties zullen in principe gericht worden op 100.000+ gemeenten.)
• The water boards will be merged with the five parts of the country. (De waterschappen worden samengevoegd met de landsdelen.)
• Water Board elections take place on the day of the elections for provincial councils. We promote scaling up to ten or twelve boards [there are 25 at the moment]. Water boards disappear from the Constitution. (Waterschapsverkiezingen gaan plaatsvinden op de dag van de verkiezingen voor provinciale staten. We bevorderen opschaling tot tien à twaalf waterschappen. Waterschappen verdwijnen uit de Grondwet.) [Response from the Union of Water Boards in Dutch]

Nature and water management:

• The ecological main structure plans are implemented, including the corridors, but it will take more time. For this reason we will make agreements with provinces and conservation organizations on priorities, timing and use of resources. During an assessment in 2016, we will include the effects of spatial claims.(De ecologische hoofdstructuur wordt uitgevoerd, inclusief de verbindingszones, maar we nemen er meer tijd voor. Daarom maken we afspraken met provincies en natuurbeheerorganisaties over prioriteiten, tijdpad en de inzet van middelen. Bij een evaluatie in 2016 betrekken we de effecten van planologische claims.)
• The maintenance of the existing infrastructure for water safety gets priority in water policy. In a water safety program, the various tasks will be combined in an optimized and innovative manner. Expenditure on water safety and freshwater supply will be financed from the Delta Fund. This fund will be split off of the Infrastructure Fund in 2014. The remaining room for investment in the Infrastructure Fund and the Delta Fund until 2028 may be spent for 80% in the next cabinet period for new projects. (Het in stand houden van de bestaande infrastructuur voor waterveiligheid krijgt bij het waterbeleid prioriteit. In een programma waterveiligheid zullen de verschillende opgaven optimaal en innovatief worden gecombineerd. Uitgaven voor waterveiligheid en de zoetwatervoorziening worden gefinancierd uit het Deltafonds. Dit fonds wordt met ingang van 2014 afgesplitst van het Infrastructuurfonds. De resterende investeringsruimte in Infrastructuurfonds en Deltafonds tot 2028 kan in de komende kabinetsperiode voor 80 procent worden bestemd voor nieuwe projecten.)
• Decisions on planning projects should be simpler and faster, so we will streamline the spatial legislation even more. In 2013, we will come up with a bill to replace among others the Law on Spatial Planning and the Water Act. (De besluitvorming over ruimtelijke projecten moet eenvoudiger en sneller, daarom stroomlijnen we de ruimtelijke wet- en regelgeving verder. In 2013 komen we met een wetsvoorstel omgevingswet ter vervanging van onder meer de wet op de ruimtelijke ordening en de waterwet.)

Something I tend to forget:

• The Netherlands is the second largest exporter of agricultural products in the world. (Nederland is de tweede exporteur van agrarische producten ter wereld.) [The irony being this "The Netherlands exports a quarter of the worlds tomatoes and a third of its chili peppers."  More information here.]

Something not really necessary:

• Voting from abroad will be made easier. (Stemmen vanuit het buitenland wordt makkelijker gemaakt.) [I registered by email. I got some papers to vote on. I marked my vote and sent it back. Costs: 1 stamp. Given all the other bureaucratic paperwork involved with living in another country, this was remarkably easy.]

Copied from the new governance agreement, 29 October 2012.